Kyrka, begravningsplats, kröningsplats och mycket mer. Westminster Abbey fortsätter att locka besökare 900 år efter dess grundande.

I många avseenden är arkitekturen ganska allmän. Den har traditionell korsformad planlösning med långhus, nord-sydliga tvärskepp och flera runda sidokor. Men både utförande och användning gör Collegiate Church of St Peter, Westminster (det officiella namnet) till ett av de förnämsta exemplen på kyrkokonstruktion.

Ty här ligger begravda kungar och poeter, vetenskapsmän och filosofer som har fört mänskligheten till högre nivåer. Isaac Newton och James Clerk Maxwell (upptäckare av den elektromagnetiska teorin, som senare ledde till radio och TV), Chaucer och Kipling, Dr Samuel Johnson (skaparen av den första engelska ordboken) och många andra med rätta berömda personer är begravda här.

Givetvis ligger många av kungarna i engelsk historia här. Henry III, till exempel, som regerade från nio års ålder till 56 år, är begravd i klosterkyrkan. Mycket av den nuvarande strukturen har sitt ursprung i hans ansträngningar.

Nya upptäckter görs fortfarande inom katedralens väggar. Så sent som 2005 upptäcktes graven med dess grundare, Edward the Confessor (Edward I) under en Cosmati-mosaik från 1268 E Kr. Ett antal andra kungliga gravar daterade till 12 och 1300-talen hittades också med markradar.

Men historia handlar inte bara om de döda utan också om de levande. Westminster Abbey är fortfarande en aktiv kyrka, med alla typer av gudstjänster och evenemang. Den används för varje kröning sedan Vilhelm Erövraren år 1066. Praktfullhet kombineras med återhållsamhet för att skapa en atmosfär av storhet.

Storhet finns i de enorma välvda taken som är typiska för tidig gotisk arkitektur. Konstnärlig prakt kombinerar teknisk briljans. Som exempel är stödbågarna inte den utsmyckade synliga typen utan faktiskt inneslutna i det tjocka stentaket.

Konsten i the Abbey gör den värd all uppmärksamhet. Innanför den västra ingången finns ett porträtt av Richard II som målades 1390, vilket gör det till ett av de äldsta kända porträtten av en brittisk monark.

Det finns flera framstående monument i mittskeppet, inklusive det som skildrar Winston Churchill och the Tomb of the Unknown Warrior (den okände soldatens grav) från första världskriget. Det blev det sista stora monumentet i klosterkyrkan. Endast behållare med aska tillåts nu.

Från klostret kan man gå till det åttkantiga Chapter House intill Poet’s Corner. En av platsens tidigaste avsnitt, byggt under Henry III:s tid. Här kan man se the Abbeys mix av olika arkitekturstilar som lagts till varandra under århundradenas lopp.

Promenerar man över till södra tvärskeppet syns rosettfönstret och där finns också en sällsynt medeltida skulptur. Tredimensionell konst ansågs ofta syndig under perioden.

I mitten av kyrkan löper alla arkitektoniska element samman och där får man, en 360 graders överblick. Nästan 1 000 års historia i ett ögonkast och historia som fortfarande lever.

The Abbey nås enkelt genom the Tube (Londons tunnelbana). Gå av vid St James Park.