Det är ovanligt att hitta en oas av lugn i frenetiska New York City. Ljusen på Broadway, zoomande taxibilar och folkvimmel understryker att New York är: en livlig, modern storstad. Även lummiga Central Park är en kick med skridskoåkare, frisbeelekar och blott enstaka bilar som passerar från öst till väst.
Men inte långt norrut och förvånansvärt nog fortfarande som en del av Manhattan, finns ett område med lugn och ro från medeltiden – The Cloisters.
The Cloisters byggdes på 1930-talet på mark donerad av John D. Rockefeller. Museet ritades för att likna fem medeltida kloster. Det samlar strukturer från två stora perioder, den Romanska, ungefär från 1100-1150 E Kr och den Gotiska, ungefär 1150-1520 E Kr.
Anläggningen ägs och drivs som filial till Metropolitan Museum of Art (på Fifth Avenue och 82. St), men geografiskt, konstnärligt och i utförande är den världar bort.
Ett kapell visar Romansk stil med breda valv och målningar och skulptur. Den tidiga kristna fresken (väggmålning på våt puts) i gotisk stil dominerar absiden. Maria avbildas flankerad av två bevingade änglar: Mikael och Gabriel.
Intill ligger Chapter House (från Notre-Dame-de-Pontaut), ett kapell i övergångsstil som visar påverkan från både Romansk och Gotisk period. Tjocka väggar och små fönster karakteristiska för Romansk arkitektur utgör en del av strukturen, medan det välvda taket visar tydliga gotiska drag.
Kapell var viktiga mötesplatser för klosterlivet och när man besöker dem kan man få en bild av den livliga tiden.
Det gotiska kapellet kompletterar med sina breda blyinfattade fönster, ribbvälvda tak och stora golvyta. Besökaren sveps omedelbart in i en atmosfär som avlägsnar den livliga staden och för tillbaka till den långsamma, lugna medeltiden.
Exteriörer och husgrunder samspelar med den fredliga känslan, med stora gräsytor, en örtagård och allmänna lugn som inte finns i andra delar av Manhattan. Utblicken över den övre Hudsonfloden bidrar till känslan att transporteras tillbaka i tiden till en förteknologisk era.
Höjdpunkt är utan tvekan museets många artefakter från perioden. Här finns berömda Book of Hours och den ännu mer berömda Enhörningen. Väggbonaden är ett konstverk som också finansierades av Rockefeller, och tillhör de bästa någonstans.
Tapisserierna är en serie på sju ull- och silkevävnader som skildrar jakten på Enhörningen. Dessa och andra religiösa allegorier utgjorde en central del av medeltida liv.
Det finns många andra punkter i samlingen. I det spanska rummet finns 1400-talsaltaret, en tredelad panel över Bebådelsen. Det finns även flera omsorgsfullt illustrerade manuskript från perioden. Skattkammarens tre rum innehåller flera verk från 1100 till 1400-talen, som också är värda en titt.
Klostret ligger på 190. Street i övre Manhattan och är lätt åtkomligt via expressbuss eller tunnelbana.