Vid korsningen av Regent Street och Shaftesbury Avenue nära Londons West End, ligger ett deltaformat område känt för världen som Piccadilly Circus.

Det är ett konstigt namn, eftersom det inte finns någon cirkus där. Men ”cirkus” betecknar även ett område i städer där flera gator möts i en cirkel. Detta efter den romerska planen. Sådan excentricitet passar Piccadilly, eftersom det är den del av den stora brittiska huvudstaden, som lockar mest skiftande samling människor i en redan blandad stad.

Den första halvan av namnet kommer från 1600-talet och en rynkkrage som kallades picadil. Namnet är en perfekt beskrivning, för det här är ett krusidullernas London. Här finns pubar, monument, affärer och närliggande teatrar i West End.

Platsen känns besläktad med New Yorks Times Square – lika fylld med trafik, trängsel och (nattetid) neonrör, vilket anstår dess roll som stor turistattraktion.

Korsningen skapades 1819 men är känd redan 1743 under sitt nuvarande namn. Här tronar The Shaftesbury Memorial Fountain, uppförd 1893, krönt av en staty av Anteros, den kristliga kärlekens ängel (The Evening Standard använder en grafisk bild av den nakna statyn på masttopp).

Det var den första skulpturen gjuten i aluminium från denna teknologiskt innovativa tid. I slutet av 1980 flyttades fontänen från mittpunkten till sin nuvarande plats vid sydvästra hörnet av korsningen.

Inte långt från centrum, och ganska off-center (den bokstavliga översättningen av det grekiska ordet ”excentrisk”), finns Reduced Shakespeare Company, som har spelat på Criterion Theater sedan 1995.

Deras specialitet är snabb, mycket improviserad presentation av Shakespeares samlade verk på 97 minuter. Teaterns 600 platser säljs regelbundet ut, så boka i förväg.

Det surrealistiska passar väl in i atmosfären, men för dem som är intresserade av mer traditionella teaterformer ligger Londons West End Shows på bara några minuters promenad. Här kan du se det bästa av brittisk teater – vilka ofta sedan importeras till Broadway.

På den nordöstra sidan ligger London Pavilion. Den uppfördes 1859 som en music hall, men klövs på mitten av Shaftesbury Avenue 1885. En ny byggnad för ändamålet restes som 1923 fick elektriska affischtavlor. 1986 byggdes den om, men då bevarades den ursprungliga fasaden från 1885 och området omvandlades till en galleria. Senare kopplades stråket till närliggande Trocadero Centre.

Virgin Megastore har butik här nära rivaliserande HMV. Lillywhites är en stor idrottsbutik i närheten som funnits sedan 1925. Under detta komplex ligger the Tube, Londons tunnelbana.

Det finns pubar i överflöd, men var selektiv. Vissa är ingenting annat än turisthak, medan andra är väldigt turistovänliga. Medan du turistar på Piccadilly Circus bör du ta en titt på den jättelika, böjda TV-skärmen. Inte ens Times Square kan konkurrera med den.