Sedan starten i mitten av 1800-talet har Naturhistoriska museet erbjudit en av de största, mest varierade natursamlingarna i världen. Dinosaurierna är världsberömda, men det finns dussintals andra höjdpunkter.

Själva byggnaden stod färdig 1880. Den italienska renässansstilen möter men först med en brokig terrakottafasad med flera stegvisa valv. Det ser mer ut som en gotisk katedral än som ett museum. Terrakotta var populärt, eftersom materialet stod emot den viktorianska periodens sot. Exteriören pryds av hundratals utsmyckningar som speglar byggnadens innehåll.

Inuti visas föremål från mellan år 1750 och fram till idag. Den ursprungliga samlingen bildades genom en arvsgåva från Dr Sloane, drottning Annes läkare. Den bestod av böcker, torkade växter och djur och människoskelett och annat när den flyttades från den ursprungliga platsen, Montague House, som då tjänat sin roll i mer än 100 år. Samlingen, ursprungligen en del av British Museum, växte och krävde sin egen byggnad.

1800-talet medförde väldig expansion då upptäcktsresande och naturforskare kom tillbaka med prover från sina resor. Museet svällde också för att kunna hysa den största samlingen dinosaurier någonstans. Under den perioden restes den kända Diplodocus jätteskelett, en av de mer framträdande symbolerna för samlingen i Waterhouse Way.

Idag möter delar av samlingen i rörlig form eftersom flera av jättekräldjuren har omarbetades av animatörerna. T-Rex visar sin grymma, tandfodrade käke medan Velociraptors bekämpar Oviraptors. Besökaren får en realistisk känsla av hur dinosaurierna såg ut, rörde sig och lät.

Av samlingens miljontals exemplar är några av de äldsta föremålen fortfarande de mest spektakulära. Mineralutställningen har en rad kvarts, ädelstenar och andra stenar som bländar ögat och sinnet. Variationerna av ett fåtal enkla element förvånar både barn och vuxna.

Men allt är inte lika statiskt som stenar. Det finns en flytande bläckfisk (bevarad från ett levande exemplar från Falklandsöarna) på 8m som fortfarande ser verklig ut. Det finns också simulerade jättevulkaner och jordbävningar som ger en bra bild av hur dynamisk jorden är.

Besökare kan få en invändig titt på människor och djur också. Här rasslar skelett i överflöd, men också ett Human Biology Gallery, där publiken går igenom en födelse-simuleringskammare. Och resterna av en 25 m blåval hänger överst i en sal.

Nya Darwin Centre har hela 22 miljoner prover – många av dem material den berömde naturforskaren samlades på sina resor. Det finns en groda från Seychellerna och en Komodo-ödla, bland mycket annat. I närheten finns objekt från Creepy Crawlies Gallery. Bland läskigheterna här finns jätteskorpion som skrämmer några barn och roar andra.

Många av föremålen öppnar för praktiskt samspel och diskussioner med de arbetsgrupper och forskare som studerar dem. Ta reda på det senaste om pågående forskning och upptäckter.

Natural History Museum är lätt att nå via London Underground (the Tube) dvs. tunnelbanan. Gå av vid South Kensington.