Under hela sin oroliga historia har National Gallery i London lyckats ståta med en av de största konstsamlingarna i världen.

Starten kom genom inköp av blott 38 målningar från dödsboet efter en nyligen avliden bankir, JJ Angerstein. Museet inhystes i dennes sitt hem på 100 Pall Mall de första 10 åren. Det öppnades där som konstmuseum för allmänheten år 1824.

Museet blev ofta överfullt och var dessutom dåligt anpassat att visa målningar, Konstdirektörerna övertalade slutligen parlamentet att sponsra ett nytt hem nära Trafalgar Square. Flytten blev lyckad och samlingen utökades över förväntan.

Under dess första 30 år införskaffades mestadels italienska målningar från 14 och 1500-talen, av vilka många idag kan ses på väggarna. Men genom alla årtionden har samlingen vuxit till att omfatta konst mellan år 1250 E Kr till 1800-talet.

Även om det fortfarande äger verk från tidigt 1900-tal kom ett beslut 1996 om att sätta stopp för förvärv av konst efter 1900 och överlåta detta till Tate Britain.)

National Gallery har tusentals konstverk som täcker alla stora namn och hundratals mindre. Rembrandts självporträtt vid 34 år finns här, liksom da Vincis Virgin and Child with St Anne and St John (ibland kallad Anna själv tredje), Titians Death of Aktaion som inköptes 1972 och Rafaels Madonna inköpt 2004. En målning av en ung kvinna med virginal (ett musikinstrument) av Vermeer finns också här.

Holbein dy: s Ambassadörerna är en del av samlingen tillsammans med Botticellis Venus och Mars, och Velásquez ”Rokeby Venus”. Canalettos Regatta på Canal Grande i Venedig och hans Stenhuggarens Gård finns här, alla verk som visar konstnärernas utmärkta känsla för proportioner och detaljer.

Men det finns flera mycket senare verk. Som Cézannes Les Grandes Beigneuses. Och vilket museum skulle vara komplett utan en näckrosdamm målad av Monet eller en Renoir – i detta fall Paraplyerna.

Men de mest kända verken är nog van Eycks porträtt av Arnolfini som finns i nästan varje konsthistoriebok, tillsammans med Turners The Fighting Temeraire, och Van Goghs solrosor.

Många mindre och kontroversiella byggnadstillägg gjordes i fram till bygget av Sainsbury Wing 1991. Även detta var omtvistat men nästan allt i konstvärlden blir det. Vingen är modern, men inte alls så stor kontrast som IM Peis struktur i Louvren. En av höjdpunkterna inrymd i den nya flygeln är The Incredulity of St Thomas, en altartavla målad av italienaren Cima

En annan nyhet i östra flygel-projektet blev museets nya entré i marknivå från Trafalgar Square öppnad 2004.

I närheten ligger National Portrait Gallery som tekniskt är del av samlingen. Detta separat byggda hus visar många av Storbritanniens mest framstående porträtt från 14 till 1800-talet.

Det är lätt att nå National Gallery och National Portrait Gallery via London Underground, dvs. tunnelbanan. Gå av vid Charing Cross station.