London har lång historia, är fullt av fantastiska kyrkor, monument, konst och museer. Natur är inte det vad man omedelbart tänker på. Men London är hem för en av de äldsta djurparker som finns och ett nytt akvarium.

The London Zoo grundades år 1828 för att hysa djur för vetenskapliga studier. På den tiden kunde Storbritannien skryta med de främsta naturforskarna i världen. Idag är naturvetenskap lika globalt som näringslivet. Det dröjde nästan tjugo år innan anläggningen öppnades för allmänheten.

Det blev naturligtvis en dundrande succé. De flesta Londonbor på den tiden – utan fotografier, TV eller Internet – hade aldrig sett exotiska djur så som en pygméflodhäst, en låglandsgorilla eller ens en pingvin.

Dagens besökare är mer lyckligt lottade. Tillsammans med intressant viktoriansk arkitektur finns hundratals arter att se. Allt från spetsnosiga kobror till komodovaraner till Partula-sniglar. Reptilhuset invigdes 1849, insektskammaren 1881. Bland moderna anläggningar som lagts till under åren finns till exempel Round House (1933) med gorillor och Penguin Pool (1934). Pingvinerna flyttades senare till en ny anläggning.

Men istället för att leva i det förflutna har London Zoo ansträngt sig för att ändra och förnya djurens livsmiljöer. Även om de gamla, som Snowdon fågelhus (1964), fortfarande är bland de mest populära attraktionerna.

Besökare kan här beundra dussintals exotiska fågelarter. En slingrande stig och bro över en bäck ger en lugn miljö att studera afrikanska sjöfåglar. Näshornsfåglarna gör sin närvaro känd om besökaren inkräktar på deras territorium.

The Mappin Terraces är mångas favorit. Ett konstgjort berg för björnar med akvarium under. Och ”Meet the Monkeys” fortsätter att locka till sig barn och vuxna. Dödskalleapor kom 2005 och visade sig bli mycket populära. Anläggningen återskapar noggrant deras livsmiljö i den bolivianska regnskogen.

Nya program kommer hela tiden. London Zoo inledde nyligen ett selektivt program som gör att londonborna kan ”adoptera” djur. För en avgift får de ta hand om pingviner och andra under ledning av en utbildad anställd. Många av de större arterna har flyttats till Whipsnade Zoo ca 59km utanför London.

London Zoo ligger ungefär 10 minuters promenad från Camden Station i Regents Park.

På sidan stan finns en av de nyaste djur attraktionerna, The London Aquarium. Det öppnades 1997 och fortsätter att dra publik. Det har över 350 arter i 50 tankar och huserar bland annat hajarter och inhemska fiskar.

Två stora tankar omfattar två våningar och här håller rockor hov och besökarna kan klappa dem – om man törs. Men båda verkar gilla det. Lyckligtvis är pirayorna i akvariet intill svårare att fingra på.

Akvariet är lätt att nå via London Underground, dvs. the Tube eller tunnelbanan. Gå av vid Westminster, mittemot Houses of Parliament.