Trots att det är en av de populäraste turistattraktionerna i London, är Buckingham Palace fortfarande officiell bostad för den brittiska monarkin, så som det har varit sedan Drottning Victorias kröning 1837.

Mycket av byggnaden byggdes redan 1703 för hertigen av Buckingham. Buckingham House (som det hette då) köptes 1762 av George III, som använde det som privat bostad. Under de följande 75 åren byggdes huset ut och tre flyglar skapades runt en central borggård.

När drottning Victoria upptäckte att det saknas flera ”nödvändiga” rum – t.ex. en balsal, en plantskola, besökarnas sovrum och andra – la man till en hel flygel som formade en fyrkant. Marble Arch flyttades till Hyde Park, där det fortfarande finns i närheten av Speaker’s Corner. Fasaden belades med Portlandsten 1913 och det var slottets sista stora förändring.

Det används fortfarande både som bostad och kontor med över 50 000 gäster och inbjudna diplomater per år som tas om hand av en stab på över 400 personer för vilka detta är ”kontoret”. Flera delar av slottet är öppna för allmänheten.

Under augusti och september tillåter den ”vita flygeln” besökare som kan se the State Rooms. Vid andra tider på året är olika är öppna och turister kan se smycken, morgonrockar, möbler och själva byggnaden.

The Queen’s Gallery nära Royal Mews (ett stall och senare garage) håller öppet året runt och har ständigt växlande visningar av objekt som ägs av den brittiska nationen. Här kan du se originalmålningar av Rubens, Vermeer, Canaletto och andra stora konstnärer.

Hovstallet med dess 30 hästar och Golden State Coach är också öppet för allmänheten. Den fyra ton tunga gyllene vagnen dras av åtta hästar och används för kröningar och andra statsfunktioner.

Utanför den stora trädgården finns en trivsam promenad full av välskötta blommor och buskar och en härlig utsikt över sjön.

Naturligtvis är den stora attraktionen utanför ”Changing of the Guard”, eller vaktombytet. Livgarden vaktar de kungliga sedan 1660, men i dag utförs uppgiften på Buckingham av soldater som mestadels kommer från regementen i Foot Guards.

Vakternas orkester spelar en traditionell militärmarsch samtidigt som en uppsättning vakter ersätter den andra. När drottningen är i bostaden står fyra vakter på framsidan av byggnaden. När hon är borta minskas de till två.

Vakterna har traditionella röda kläder och björnskinnsmössa med skinande hjälm och är välutbildade för att undvika kontakt med de många besökare som försöker distrahera dem. Bland övriga av det brittiska samväldets enheter som deltar i vakttjänsten är the Scots Guards och Brigade of Gurkhas.

Vaktombytesceremonin utförs vid 11:30 och varar i ungefär 45 minuter, men hoppas över ibland på grund av dåligt väder. Slottet är lättillgängligt med the Tube (Londons tunnelbana). Green Park ligger norr om Buckingham Palace, Victoria Station och St James Park är stationer i söder.